Urbit Courts DAOs, equipes de criptografia em busca de tornar a Internet P2P novamente

Urbit, um projeto audacioso e idiossincrático para reconstruir a pilha de computação da Internet de cima para baixo, está dando uma festa de lançamento e convidou a indústria de criptomoedas.

Os desenvolvedores estão finalmente lançando aplicativos utilizáveis, incluindo aplicativos móveis, na rede de computação ponto a ponto quase uma década depois lançado. Além da sede em São Francisco Tlona empresa que liderou o desenvolvimento principal durante a maior parte da existência da Urbit, agora há um punhado de outras startups construindo software em cima do protocolo.

“Este é o ano em que nos concentramos menos no Urbit e mais no que é construído com ele”, disse Josh Lehman, diretor executivo da Urbit Foundation, falando sobre a comunidade de maneira ampla. A organização sem fins lucrativos foi desmembrada da Tlon há um ano para fomentar o crescimento da comunidade e conceder subsídios aos desenvolvedores.

De acordo com o Lehman, cerca de 500 pessoas devem participar da Urbit Assembly 2022, o segundo encontro anual da comunidade, que começa no sábado em Miami. Embora isso seja pequeno para os padrões da indústria de criptomoedas (a conferência Mainnet da Messari em Nova York atraiu mais de 3.000 esta semana), é quase o dobro da participação do ano passado. Refletindo o prestígio da tecnologia entre a intelligentsia online, as palestras técnicas serão acompanhadas por uma leitura de poesia e um painel de discussão com o romancista Walter Kirn, historiador da internet Katherine Deeo cineasta Alex Lee Moyer e a podcaster Anna Khachiyan.

As novas startups levantaram milhões de dólares, o que novamente pode soar como troco de uma perspectiva cripto, mas era “impensável até cerca de um ano atrás”, disse Tim Galebach, fundador da Uqbar Network, um dos mais novos players no cenário. O número de desenvolvedores no ecossistema está agora nas “baixas centenas”, estimou Galebach, acima das dezenas de um ano atrás e “menos de uma dúzia, se tanto” em meados de 2022.

O Urbit, que tem suas próprias linguagens de programação e sistemas operacionais, foi concebido há mais de uma década por um engenheiro chamado Curtis Yarvin, mais conhecido por seus controversos blogs políticos. (A relevância desses escritos – ou a falta dela – será discutida em um artigo separado a ser publicado logo após este.)

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Uma das características definidoras do Urbit é a portabilidade de dados. Em vez de confiar seus dados a corporações sem responsabilidade, os usuários os armazenam em um servidor pessoal que também suporta os aplicativos que eles usam e serve como sua identidade digital. Usuários tecnicamente experientes podem executar suas máquinas virtuais Urbit em seu próprio hardware, e os menos sofisticados podem pagar fornecedores terceirizados para hospedar seus “navios”, como esses servidores são chamados.

A grande ideia é recuperar o poder de indivíduos que confiam cada vez mais em Google, Facebook e Twitter para mediar suas interações online.

Se as tendências atuais continuarem, “terminaremos em um futuro em que as empresas controlarão tudo sobre a maneira como computamos”, disse Galen Wolfe-Pauly, CEO da Tlon, em seus comentários preparados para um discurso de abertura a ser proferido na manhã de sábado na Assembleia. “Isso simplesmente não faz nenhum sentido.”

Ele ofereceu uma visão alternativa para os próximos 50 anos. “Vamos entrar em uma era em que os computadores são algo em que podemos confiar completamente.” Por exemplo, um dia, pode ser possível enviar seu genoma para um computador e não se preocupar com a segurança de suas informações pessoais porque o aplicativo que analisa o genoma está na máquina, não em algum servidor distante. É um conceito “estar realmente empolgado com isso… e pensar ‘uau, vou aprender algo com isso’, em vez de enviar meu material genético para uma empresa e não saber o que vai acontecer com ele”, disse ele.

Mas Urbit tem que começar em algum lugar. Esse lugar parece ser cripto, onde a comunidade Urbit encontra muitas almas gêmeas.

Esses dois mundos colidiram antes.

“Urbit foi o primeiro caso de uso do Ethereum a fazer algo que a rede não poderia ter feito antes”, disse Michelle Lai, uma das primeiras contratações do custodiante de criptomoedas Anchorage, em entrevista. Foi um ponto ecoado por Lane Rettig, alguém que passa a maior parte do tempo no mundo do Ethereum, mas segue Urbit nos últimos dois anos.

Antes que os IDs Urbit fossem rastreados no Ethereum por meio dos contratos inteligentes Azimute, os nomes Urbit eram mantidos “em uma planilha no computador de Galen”, disse Rettig.

Agora, em graus variados, as startups da Urbit estão cortejando organizações autônomas descentralizadas (DAOs) – coletivos de investimento online nominalmente sem liderança – juntamente com outras equipes de criptografia, para serem os primeiros a adotar seus produtos.

Eles estão enquadrando o Urbit como uma plataforma que pode hospedar aplicativos interoperáveis ​​para substituir produtos como Discord, Telegram e Signal – uma plataforma de colaboração feita sob medida para os inovadores e consertadores da indústria de blockchain.

Embora a Tlon seja mais conhecida por ter construído a maior parte do núcleo do Urbit, a empresa se ramificou em produtos voltados para o usuário e planeja revelar uma versão atualizada de seu sistema operacional (SO) Landscape no Assembly (sua versão do MacOS ou Windows).

Em uma entrevista, Wolfe-Pauly deu várias razões pelas quais uma equipe de criptografia em particular apreciaria a soberania sobre dados que, de outra forma, seriam expostos a um provedor centralizado. Isso inclui os riscos de front-running por funcionários da plataforma e remoção de um projeto pela empresa.

“Se houver muito dinheiro envolvido, quero compartilhar alfa em uma plataforma [where] Eu sei que alguém pode ler minhas mensagens?” ele disse. “Quero colocar muita energia na pesquisa que compartilho lá, sabendo que meu Discord pode desaparecer?”

Outro argumento é que o software Urbit pode coordenar essa confusa colcha de retalhos de ferramentas utilizadas por DAOs e grupos afins dentro de um balcão único.

“O problema do DAO é que você tem todos esses serviços diferentes, todos esses UXs diferentes em toda a Internet e você precisa ter uma dúzia de abas do navegador abertas e alternar entre todas essas coisas”, disse Trent Gillham, fundador de um Austin, Texas- chamada Holium, que anunciará seu próprio sistema operacional baseado em Urbit na Assembléia.

“Todas as ferramentas são tão desconexas. A mudança de contexto é demais”, continuou Gillham. “Ser capaz de ter uma base comum para todo o DAO… será o que tornará os DAOs mais eficazes.”

Julie Fredrickson, sócia-gerente da Chaotic Capital, uma empresa de capital de risco que investe em DAOs, confirmou que a fragmentação é um ponto problemático. “As ferramentas DAO são uma confusão de fluxos de trabalho”, disse ela. “Não há ‘um anel para governar todos eles’.”

Além da comunicação, a Uqbar Network está tentando posicionar a Urbit como um locus de desenvolvimento de contratos inteligentes. Na Assembly, ele anunciará um testnet (um ambiente experimental para software inacabado) de seu mecanismo de execução, que Galebach descreve como uma “experiência de clique duplo”. A oferta da Uqbar também incluirá um Acumulação ZKum mecanismo para executar contratos inteligentes no Ethereum de forma a fortalecer a privacidade e reduzir o tempo e o custo das transações.

“Estamos indo para uma coisa do tipo muito fácil de usar”, disse Galebach, “que em um contexto de criptografia é algo que o Urbit torna mais fácil de fornecer. … Você está operando em um mundo, para nós dois projetando o sistema [and] pessoas programando nele.”

Galebach foi rápido em reconhecer a ironia de sua declaração. “É meio engraçado porque acho que as pessoas pensam em Urbit como sendo um pouco difícil do ponto de vista do UX.”

Eles certamente fazem.

A paixão de Justin Murphy pela Urbit vem de sua própria experiência construindo uma pequena empresa vendendo cursos online nos últimos três anos usando a tecnologia Web2 desarticulada.

“Por que preciso de 10 SaaS diferentes [software-as-a-service] aplicativos para os quais eu pago US$ 30 por mês apenas para colar essas diferentes fontes de dados de uma maneira suave?” disse o podcaster e escritor. “Foi esse pântano absolutamente doloroso que foi realmente caro e mentalmente torturante, tentando conectar essas coisas por meio desses provedores terceirizados”.

Depois de fazer algumas pesquisas, Murphy disse que em março de 2022 ele teve uma epifania. “Se Urbit vencer, se Urbit se tornar o que quer ser, tudo o que estou fazendo com minha comunidade e meu conteúdo seria 100 vezes mais fácil, rápido e poderoso. E uma vez que se integre à criptomoeda, haverá liquidez financeira além de tudo.”

“Se” é uma palavra importante, no entanto. Além de estar longe de ser um nome familiar, a rede Urbit enfrenta um desafio familiar a muitos aplicativos de criptografia: uma experiência de usuário muitas vezes desajeitada e frustrante. As mensagens enviadas pela rede podem levar até 30 segundos para serem postadas, por exemplo.

“Ainda é muito instável”, disse Murphy. Quando perguntado sobre o que ele via como o maior risco para o projeto, ele disse: “Meu medo número um é que para sempre Urbit seja sempre um pouco instável demais. Você não pode definir a probabilidade disso para zero.”

De acordo com Galebach, a facilidade de uso está mais próxima do que muitos participantes do Urbit imaginam.

“As coisas que você veria tão desajeitadas quanto um usuário geralmente são [there] porque a base principal não está totalmente pronta para dar suporte à criação de um UX fácil”, disse ele. Urbit “só precisa de um pouco de trabalho extra para que as pessoas possam fazer essas experiências de usuário muito suaves e muito estáveis”.

No entanto, ele chamou esse trabalho de urgente.

“O risco é um risco de linha do tempo”, disse Galebach. Sua preocupação é que “coisas que deveriam levar um ano e meio demorem cinco. Mesmo isso pode não ser existencialmente ameaçador para Urbit. Mas sempre que você estende esses prazos, praticamente apenas coisas ruins podem acontecer.”

Wolfe-Pauly em Tlon soou um pouco mais zen sobre o assunto, mas reconheceu a necessidade de melhorar o tempo de execução.

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“Estamos trabalhando nisso”, disse ele. “Há literalmente uma pessoa que financiamos que trabalha com essas coisas. Eu adoraria que fossem cinco pessoas. Não podemos nos dar ao luxo de fazer isso.” Ele observou que a Urbit Foundation existe há apenas um ano e disse que sua tarefa nos próximos anos é encontrar maneiras de financiar mais trabalhos de infraestrutura enquanto as empresas do ecossistema se concentram em ganhar dinheiro.

Lehman, da organização sem fins lucrativos, concordou que o desenvolvimento central, tradicionalmente o bailiwick de Tlon, “parece que será o próximo desafio da fundação.

“A partir do próximo trimestre, vamos descobrir isso e ter muitas discussões… e ao longo do próximo ano, descobrir como podemos coordenar o ecossistema para lidar com projetos no kernel”, disse ele.

À medida que isso acontece, os desenvolvedores continuam a expandir a funcionalidade do Urbit. Esta semana, um dos primeiros adotantes do Urbit conhecido como ~doplur revelou uma Ethereum Virtual Machine (EVM) no Urbit que usa seu sistema de identificação como carteiras blockchain, com o objetivo de cortejar DeFi usuários para a plataforma distribuindo tokens $ URBIT para todos os usuários do Metamask.

“Há muito capital no Ethereum”, disse doplur. “Se Urbit vai ser um jogador sério em criptografia”, então terá que aprender a falar “a linguagem do DeFi”. Nem todos os envolvidos no Urbit gostaram da ideia, no entanto, que estava inacabada no lançamento e remontava aos dias cheios de golpes das ofertas iniciais de moedas em 2017 com seu white paper e airdrop.

Isso só mostra algumas das dores de crescimento que Urbit passará à medida que continua a se expandir e ganhar adoção. Nem todo mundo vai gostar do que acaba sendo construído ou usando o Urbit, como é a natureza da “infraestrutura pública de código aberto”, disse Wolfe-Pauly.

Enquanto isso, a próxima versão do Landscape que estreia na Assembly será muito mais fácil de usar, com uma interface front-end “comparável a uma experiência centralizada”, disse Marisa Rowland, chefe de produto da Tlon.

“Urbit e Tlon estão prestes a ser amplamente acessíveis a todos”, disse ela. “Estamos prestes a integrar muitos, muitos mais. É definitivamente um ponto de virada.”

ATUALIZAÇÃO (24 de setembro, 16:15 UTC): Corrige a descrição da rede de teste Uqbar e o primeiro nome de Galebach.