O desenrolar contínuo do metaverso malicioso de Mark Zuckerberg

O que é melhor na vida?

Estar certo sobre falhas de outro homem. Observando seu aliados o abandonam. E ouvir o lamentações de seus acionistas.

Chame-me o cínico mais feliz do mundo, então, porque quando eu previ o fracasso total e catastrófico do Facebook rebranding como “Meta” começando há menos de um ano, eu realmente não achava que tudo desvendar tão rápida e ignominiosamente quanto tem. Horizon Worlds, metaverso pretendido pelo Meta, foi ao ar em dezembro e, meu Deus, foi ladeira abaixo a partir daí.

Este artigo foi extraído do The Node, o resumo diário da CoinDesk das histórias mais importantes em notícias sobre blockchain e criptomoedas. Você pode se inscrever para obter o conteúdo completo boletim aqui.

A boa notícia é que estamos obtendo muito entretenimento gratuito com as tentativas de Mark Zuckerberg de ser “o rosto” dessa transição sem saída, e nas últimas semanas vimos alguns destaques reais, culminando com uma aparição transcendentemente embaraçosa no O podcast de Joe Rogan na semana passada. Zuck e sua equipe de marketing ainda estão aparentemente presos ao antigo status do CEO da Meta como um prodígio do Vale do Silício, evidentemente os cegando para sua falta quase sobrenatural de apelo pessoal.

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Os resultados são frequentemente, em uma palavra, deliciosos para um hater como eu. E enquanto o chiado vem na forma de incríveis constrangimentos de relações públicas, depois disso vem o bife: o pivô do Facebook para o Meta está quebrando e queimando como uma proposta de negócios material com uma rapidez surpreendente.

As últimas semanas foram particularmente brutais para a grande ambição de Zuckerberg de criar um mod Second Life no qual todo mundo é um amputado duplo. A atual (longe da primeira) onda de confusões embaraçosas começou em 17 de agosto, quando Zuckerberg postou uma “selfie” do lançamento do Meta’s Horizon World na França. Como praticamente todo mundo estava feliz em apontar, parecia embaraçosamente ruim – não apenas como um jogo construído para aproximadamente 2007 níveis de detalhe e imersão, mas como um sem a menor centelha de criatividade de design.

Essa falta de criatividade não pode ser exagerada. Existem limites tecnológicos genuínos para a fidelidade gráfica e rastreamento de avatar que é possível em um ambiente imersivo de realidade virtual (VR), mas Horizon Worlds poderia ter se saído muito melhor dentro desses limites. Compare sua vibração corporativa agressivamente branda com os voxels espetacularmente coloridos inspirados em Minecraft de A caixa de areia (que tem uma temporada alfa aberta agora, FYI).

Isso se resume substancialmente aos modelos de negócios. Projetos de metaverso apoiados por blockchain, como Sandbox e Decentraland, são agradavelmente estranhos e peculiares, em parte porque são organizações bastante caóticas que respondem a muitas partes interessadas. Mas Zuckerberg tem efetivamente controle total de Meta, e o vazio dentro dele está escrito em cada pixel de sua criação.

Zuckerberg seguiu com uma simulação ainda menos realista, quando na semana passada apareceu em um episódio do “Joe Rogan Experience” como um mímico estranho da base de fãs de carne vermelha e amantes de artes marciais de Rogan. Max Chafkin da Bloomberg tem uma leitura definitiva sobre isso, mas em poucas palavras Zuckerberg argumentou que a realidade virtual o tornará mais um alfa chutando o traseiro, em comparação com a passividade “beta” de assistir televisão.

Isso é hilário por pelo menos três razões. Primeiro, ficar sentado olhando para as telas nunca o tornará mais vigoroso – pelo amor de Deus, toque na grama. Em segundo lugar, o próprio Zuckerberg já espalhou mais passividade do hormônio no mundo do que talvez qualquer outra pessoa via Facebook e Instagram. E terceiro, em um nível pessoal, é difícil pensar em um pitchman menos convincente do que o eternamente indiferente a miserável Zuck para qualquer suposto atalho para levar uma vida humana mais satisfatória.

Mas tudo isso é apenas teatro e vitrine, por mais absurdamente insano que seja. A verdadeira questão é como o Reality Labs da Meta está se saindo como negócio. E a resposta é… surpreendentemente, talvez, melhor do que você pensa! Mas ainda muito podre quando você arranha a superfície.

Você vê, acontece que Meta realmente vendeu muito de seus fones de ouvido Oculus Quest 2 durante a temporada de férias de 2022, com instalações de aplicativos sugerindo sobre 2 milhões de novas unidades ativado por um período de duas semanas. Para comparação, pouco mais de 20 milhões de consoles Playstation 5 no total e 15 milhões de unidades do Xbox Series X foram vendidos nos últimos dois anos.

Mas essa comparação em si é um problema para os objetivos reais de Zuckerberg: se a Quest ou as unidades sucessoras forem bem-sucedidas como consoles de videogame, provavelmente ainda serão um fracasso. Você vê, as unidades estão quase certamente sendo vendido com grande prejuízo. Isso mais ou menos afirma que o modelo de negócios de longo prazo é o mesmo tipo de coleta de dados e monetização de anúncios que o Facebook e o Instagram executam.

Isso significa que Zuckerberg não quer que você use o fone de ouvido para jogar RV superquenteele quer você especificamente em Horizon Worlds, tendo o tipo de interações sociais ricas em dados que ele pode usar para espionar seus gostos, hábitos e rede, e depois incentivá-lo a clicar em anúncios.

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O problema é que Horizon Worlds não é apenas inexpressivo graficamente, mas funcionalmente desajeitado e basicamente inútil. Mais crucialmente, aparentemente não há equivalente ao fluxo de postagens e atualizações que mantêm as pessoas voltando aos produtos realmente bem-sucedidos do Facebook e Instagram.

Para ser claro, a agenda moralmente execrável da Horizon Worlds, que essencialmente equivale ao controle mental comercializado beirando o abuso psicológico, é a principal razão pela qual é tão divertido assistir Zuckerberg solhando. Este é um homem que tem sociedade prejudicadaentão celebrar sua queda não tão lenta é um prazer completamente livre de culpa.

Mas é ainda mais encantador que observadores sérios de negócios pareçam acreditar que ele vai enganar completamente até mesmo essa agenda manipuladora.

Os mercados de ações detestam totalmente o pivô do Facebook para o metaverso, e cada palavra sobre isso saindo da boca de Zuckerberg. Nos últimos seis meses – ou seja, mesmo após sua queda épica de 26% em um dia em fevereiro – as ações da Meta tiveram desempenho inferior a todas as outras grandes ações de tecnologia, exceto a Netflix, e o mercado geral. O Meta caiu 21% nesse período, contra uma queda de 4% para a Apple (AAPL), uma queda de 15% para a Amazon (AMZN), uma queda de 10% para os industriais do Dow Jones e uma queda de 14% para o índice composto Nasdaq.

Existem inúmeras razões para isso, mas uma em particular merece destaque. Como Revisor do Kotaku Observado, o Horizon Worlds está atualmente repleto de “guias da comunidade” semelhantes a monitores de salão, observando o que está acontecendo. Do ponto de vista dos negócios, esse pode ser o sinal mais assustador de todos, destacando o risco de que Horizon Worlds seja ainda mais difícil de moderar para conteúdo e comportamentos ofensivos ou perigosos do que o Facebook já é. Se os “guias comunitários” são uma necessidade permanente, como 15.000 moderadores de conteúdo ainda estão no Facebook, a coisa toda ainda pode se mostrar fundamentalmente economicamente inviável.

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Depois, há o sinal final de destruição iminente – a partida de junho de ex-chefe de operações da Meta Sheryl Sandberg. Sandberg sempre foi o “adulto na sala” do Facebook/Meta, a pessoa que soube transformar uma mente destruidora Caixa de Skinner em um negócio lucrativo. (O que é, sim, uma realidade embaraçosa, dado que Zuckerberg agora tem quase 40 anos.) A partida de Sandberg sinaliza uma profunda falta de fé por parte do único ser humano vivo que sabe mais sobre o que realmente está acontecendo lá.

E isso não é simulação.